Свист ветра меж деревьев... Едва проскальзывающие лучи солнца касались небольшой палатки, расположенной в глубине леса. Начиналось утро: сонное, прохладное, когда, казалось бы, следовало отлеживаться в кровати под  мягким и теплым одеялом, на котором спит мурлыкающая кошка , согревая ноги своему хозяину. Но не всем по душе эта идея, некоторые предпочитают уюту дома — лесную жизнь. Это немного чудные, упрямые, но веселые люди.
Один из таких людей и есть наш герой. Он сидел на траве и перекусывал бутербродами, запивая их ледяной водой из большой бутылки. Палатка, в которой спал его друг, располагалась за спиной, прочно прикрепленная к деревьям и земле. Даже в такое раннее утро было уже довольно светло и шумно. Говард потянулся и посмотрел на небо, где можно было разглядеть уже таявшую за облаками луну.
Его русый хвост был скреплен небольшой бечевкой, и аккуратно лежал на плече, а карие глаза внимательно наблюдали за пролетающими птицами, словно дразнящими молодого человека своей близостью, и одновременно невозможностью приблизиться.
Из палатки едва слышно доносилось посапывание, и виднелись чьи-то мохнатые ноги. Громко прокричала кукушка и в это мгновение все прекратилось, настала тишина, и через несколько секунд, ноги исчезли, вместо них появилась растрепанная голова с заспанными глазами. Он протер кулаком глаза и уставился на друга:
-Ты что так рано встал?
- Пора уже... Солнце светит ярко, да и природа проснулась,  -  ответил довольно тихо наш герой.
- ­Нет, мы ведь в лес отдыхать пришли.
-Отдыхай.
И они замолчали, каждый думая о своем. Во время размышлений все бутерброды были съедены, но они так и не насытили юношей до конца.
Недавно проснувшийся Герад достал из своего небольшого мешочка на поясе ржаные сухари. Один за другим они разгрызались с громким хрустом, эхом откликаясь в разных концах лесного царство. Ветер уже не дул, оставляя деревья и их листья в покое. Птицы изредка давали знать о себе,а двое друзей, сидя на земле, просто молчали.
Не выдержав долгой немоты, Герад протягивает другу сухарь, садясь рядом и облокотившись спиной на могучее дерево:
- Что сегодня делать собираешься?
Тот, взяв протянутое, немного помолчал, покрутил сухарь в руках, внимательно разглядывая его, а затем произнес:
-Ну, собираюсь прогуляться по лесу, нужно проверить наш шалаш.
- Который? Старый в восточной части леса?
-И его тоже.
-Понятно.
Опять на поляне воцарилась тишина, которая порядком надоедала. Ну зачем люди идут в лес? Некоторые развлечься , и тогда им совсем неважно, что находится вокруг них. Другие идут в лес отдыхать, молча прислушиваясь ко всему, что в нем отзывается: растения и животные, которые гармонично сочетали свое звучание и создавали тихую мелодию, которая везде находит своего слушателя.
-Ты слышал историю о Тарке? — неожиданно спросил Говард. — Говорят место, где он спрятал свое оружие находится в этом лесу.
-Да ну! Этого быть не может. Всего лишь легенда не более.
Парень ухмыльнулся, открывая бутыль с водой:
-Каждая легенда создана на основе того, что было. Значит есть и вероятность того, что мы сможем найти мачете.
-Глупости... Но было бы неплохо, - словно сомневаясь ответил парнишка поменьше.
Они быстро собрали палатку и вещи что были с ними, затоптав угли кострища после себя. Говард закинул палатку на плечо и обернулся на друга, который уже застегивал свою сумку:
-Ну что, пошли? - спросил Гов.
-Пойти то пошли, но на легенду явно не рассчитывай.
"Время покажет" — подумал про себя длинноволосый Говард.
Они двинулись вперед, оставляя место своего обитания позади, пробираясь вперед в чащу леса. Оба юноши сильно отличались друг от друга: один был высокий, почти под два метра ростом, со светлыми длинными волосами и светло-карими глазами, не сказать, что он был сильным, у Говарда были мощные плечи и сильные руки, сам же при этом парень был худым. Герад же наоборот был маленьким, не выше метра шестидесяти пяти, не отличался широкой спиной и сильными руками, но и не был тощим и слабым, его темные волосы едва ли опускались ниже мочки уха, а темные глаза были подобны двум безднам, которые затягивали в неизвестный мир, когда в них долго смотришь. Несмотря на все различия, внутренние миры обоих были невероятно схожи, может именно это и стало причиной их многолетней дружбы.
Солнце все выше взбиралась по голубому небу, освещает дорогу этим двоим. Своими лучами оно целовало листву и ветви деревьев, а также сырую траву, и влажную землю, оставляя за собой теплые следы и отражаясь бликами в каплях чистейшей утренней росы.
-Что ты надеешься найти в этом лесу? Мы бродим здесь уже несколько часов, но до сих пор ничего... - уныло спросил у друга Гер, он по прежнему считал, что идти по следам мифа - пустая трата времени.
Говард лишь отклонил ветвь, преграждающую ему путь и обернулся на товарища:
-Если мы не можем найти "это" , значит "это" само нас найдет. Нужно только ходить там, где еще не были. К чему-нибудь мы все же придем, - весело произнес молодой человек.
Герад лишь недовольно махнул рукой, отгоняя комаров и последовал дальше за другом.
" Что же там за легенды были о его походах? Даже не могу вспомнить, что за подсказки в них были. В записях прапрапрадеда я находил лишь копию записки Тарка и три истории, две из которых про сражения. И первая про.."
Сильно задумавшись он прекратил следить за дорогой, да и вообще смотреть, что находится перед ним. Поэтому его раздумья прекратились в тот момент, когда он почувствовал глухой удар и резкую, но довольно слабую боль во лбу. Это он ударился о ствол большого дерева. Гов потер лоб и посмотрел на руку, на ней была размазана кровь. Видимо, когда он ударился - оцарапал лоб о ствол.
Парень обошел дерево и немного отшатнулся назад:
-Сражение под древесной аркой...
Длинноволосый стоял напротив двух огромных деревьев, сплетенных меж собой ствола и так, что они и впрямь образовывали арку. Герад встал рядом с другом, и, словно улавливая его мысль, произнес:
-Второе - Болотные черти. Там дальше к югу болотистая местность. По указателям будет легко добраться до места.
-С каких пор ты поверил в эти легенды? - усмехнулся Говард.
-Да брось ты, нужно быстрее отыскать оружие, - словно загорелся идеей его маленький друг.
Парень лишь посмеялся и направился к болотам, по которым уже не раз эти двое бродили в поисках приключений. И кто же тогда знал, что приключения они действительно найдут, да еще и так близко от дома.
Они блуждали по болотам около нескольких часов, и довольно сильно устали. Герад то и дело спрашивал у друга, долго ли им еще предстоит бродить по болотам. Ноги уже достаточно промокли, чтоб появилось желание бросить все и вернуться домой, но упрямый Говард не бросал попыток, как и не отказывался от надежды отыскать священное оружие мифического героя.  Они прошли вдоль и поперек, следуя легенде, но так ничего и не обнаружили.
-Какой была третья легенда? Говард, может подсказка есть в ней? - устало плетясь за ним произнес Гер.
-Нет, третья легенда о комнате со свечами, в которой хранится оружие и тот, кто его охраняет. "Под землей сырой, в зале при свечах, в глубине ночной, где неведом страх спрятано оружие  - древний дар небес, но не избранному сыну не поднять тот вес..." Что-то такое было в легенде. Возможно это какая-то пещера, но мы уже все обошли здесь, ничего подобного найти так и не смогли. Думаю, стоит возвращаться домой. Темнеет.
Гов грустно улыбнулся и пошел дальше, где они могли бы выйти к тропинке, которая была выше за холмом. Они не раз с Герадом задерживались в лесу допоздна, но никогда на болотах. И сейчас задерживаться здесь не следовало, все-таки нечисть ночами выползает. И если с Лешим ребята были в хороших отношениях, то с Болотняником и Кикиморой они вряд ли бы нашли общий язык.
-Нужно только через холм перебраться, и там уже по тропинке до дома, - уточнил длинноволосый гигант.
Он первым и начал забираться на выступ, а оказавшись на холме, помог забраться и другу. Они осмотрелись вокруг с высоты. Солнечный свет уже терялся среди темных стволов деревьев, а луна понемногу проявлялась на темнеющем небосклоне. Говард развернулся и двинулся было дальше, но его взгляд привлек предмет, лежащий в нескольких от ног молодого человека, это был какой-то медальон. Юноша подошел к нему и наклонился, чтоб поднять его, и в этот момент словно земля разверзлась под ним, и вот он уже скатывается по какому-то тоннелю, приземляясь на грудь.
-Неудачный у меня сегодня день какой-то. Утром лоб, теперь руку разодрал, - длинноволосый осмотрелся вокруг, а затем поднимаясь на ноги и отряхиваясь крикнул другу, - Тут есть пещера, давай сюда!
Нехотя Герад последовал за своим длинноногим другом, проваливаясь в непонятный тоннель, не вызывающий доверия. Падение так же не вызвало положительных эмоций у юнца, он лишь почувствовал, что заработал пару синяков на седалище, и, приземлись он на ноги, было бы гораздо приятней. Немного подождав, чего, парень и сам не знал, он все же поднялся и подошел к другу, что насмешливо наблюдал за его падением:
-Закончил?
-Что закончил? - удивился любитель посмеяться.
-Ржать...
-Я не начинал еще. Ладно, пошли уже дальше, - он указал на продолжение пещеры, явно расширяющегося с довольно большую комнату. И по странной причине оттуда исходил свет. - Видишь это?
-Конечно.
И Герад отправился вперед, пытаясь опередить своего друга в находке священного оружия. Но только его коротенькие шаги не могли сравниться с большими перешагами Говарда, и в освещенном помещение они оказались одновременно.
Их взору предстал каменный стол с мертвой девушкой, в руках которой была та самая вещь, ради которой они потратили столько времени и сил.
-Это... Труп? Кажется, он здесь совсем недавно.
-Почему ты так думаешь?
-Ну хотя бы потому, что он еще не разложился, да и, почему-то, не пахнет гнилью вовсе, - с умничал хоббитообразный парнишка.
-А если это хранитель, Гер? Такого варианта ты не рассматривал?
Тот лишь качнул головой, мол, "да, возможно и так".
Говард тем временем двинулся к ложе темноволосой незнакомки. Сначала он обошел ее лежбище, а затем остановился у лица, рассматривая положенное на губы мачете. Переплетенная рукоять, прочное лезвие, покрытое непонятными знаками:
-Притягательно, не так ли?
Друг подтвердил его слова молчанием, продолжая наблюдать за Говардом. Тот, в свою очередь, коснулся пальцами мачете. Казалось, знаки переливаются в свете свечей, горевших здесь по-всюду. Не похоже было, что сюда кто-то приходит, даже стены, а так же потолки и подсвечники, что здесь находились, были в паутине, воск не капал со свечей, а сами они горели словно холодным мертвенным огнем. Все это было похоже на колдовство.
-Хранитель оружия тайну откроет, коль отнесешься к нему ты с любовью, - повторил парень отрывок из послания Тарка.
-Целуй уже девушку, вот и вся любовь...
Гов вновь посмотрел на предполагаемого хранителя.
-Губы-то закрыты... Как целовать? Тем более если она и впрямь мертва, как-то не хочется...
-Если хочешь получить оружие - целуй! - недовольно произнес Гер и подошел ближе, - А иначе это сделаю я.
Говард нехотя наклонился к девушке и коснулся губами лезвия в том месте, где оно скрывало ее губы. Его глаза внимательно наблюдали за незнакомкой, которая была непривычно близко. "Очнись, только очнись..." - подумал он про себя. В эту же секунду ее глаза резко открылись, и серые спокойные очи стали вглядываться в разбудившего, руки разжались, отпуская оружие из мертвой хватки. Мачете была снята Говардом и вдогонку его достиг лишь слабый голос:
-Тарк...
Затем девушка попыталась подняться, но безуспешно, Гов тем временем отошел от ее лоджии и уперся в каменную стену. А она, понимая, что не в силах подняться, с трудом перекатила тело и упала на сырую землю. Двигаться было все так же сложно, да еще и зрение не пришло в норму, она видела все размыто, нечетко. Единственное, что оставалось - это слух и жажда крови.
Девушка поползла по грязной земле, предположительно в сторону забранного мачете.
-Тарк...
Вновь повторила незнакомка, когтями сгребая землю, но не в силах продолжать свое дальнейшее увлекательное путешествие по грязи.
-Эй, Гов, что это с ней?  - испуганно спросил Герад. - Нам нужно уходить отсюда как можно скорей.
-Ты прав.
Только он собрался уйти в сторону выхода, как услышал тяжелое дыхание пугающей девушки, которая охраняла оружие. Она была такой беззащитной, что новый хозяин мачете не смог уйти, бросив ее тут. Он поднял девушку на руки, прижимая к себе, а затем положил на каменный стол.
-Мастер...
Она говорила все так же тихо и еле различимо.
-Я не твой мастер. Меня зовут Говард. Ты Хранитель, так?
Из серых глаз незнакомки покатились слезы:
-Хранитель... Мастер... Мертв... Ждать... Следующего... Мастера...
Ее взор начал проясняться, а глаза меняли свой серый цвет, становясь голубыми. Совсем успокоившись и придя в себя девушка отстранилась от Говарда и уселась на краю своего каменного стола.
-А ты не похож на моего прежнего мастера. Слишком высокий, слишком тощий... Но оружие решило дать тебе шанс, решило проверить, можешь ли ты стать моим полноценным мастером.
-Как тебя зовут?
В голове девушка прозвучал чей-то голос, в этот момент ее глаза остекленели, но это было лишь на секунду, затем она грубо отозвалась:
-Хранитель. У меня нет имени. Так что зови как пожелаешь, мастер.
Говард ошарашено начал наблюдать за изменениям, происходящими в Хранителе, которая из робкого и напуганного зайца превращалась в хищника, не боящегося ничего, жаждущего крови.
-Ну что, мастер, перейдем сразу к обряду посвящения?
Девушка размяла шею, потянула руки и ноги, сделала пару поворотов корпуса, разминая кости, которые давно не были в движение.
-Постой! Какой обряд? Во что посвящать -то? - обходя каменную глыбу и отходя подальше от девушки удивленно спросил "новый герой".
-Как же... Силу получить же хочешь?
-Хочу, но сначала расскажи больше об этом, Кей...
-Кей?
-Ведь я должен звать тебя хоть как-то.
Она немного смутилась, но продолжила смотреть на Говарда, как кошка на молоко, аккуратно подходя к нему все ближе.
-Это будет не больно, тебе просто следует дать мне немного своей крови, и договор будет заключен, я буду верно служить тебе и этому оружию, так же верно как Тарку. И со временем расскажу причину, по которой именно ты оказался сегодня здесь. Твоего маленького друга, который зажался в углу мы не считаем. Ну же, мастер...
-Стой, - он выставил руку перед собой, заставляя Кей остановиться, - Мне нужно время подумать.
-Тогда верни мачете и приходи как будешь готов. Я и так слишком долго ждала, чтоб тратить свое время на неуверенного слабака, который позарился на сокровище Тарка.
-Ладно я согласен... - быстро выпалил юноша.
-Эй, Гов, стой! А вдруг это ловушка? Вдруг ты подписываешь договор с дьяволом? - вмешался Герад, который вдруг на мгновение осмелел.
-Молчи карлик, - разозлилась Кей, и быстро подошла к Говарду. - Если согласен, давай палец и мачете.
Неуверенно парень протянул свой указательный палец и оружие, что недавно получил. Девушка лишь резко провела его палец по лезвию, тем самым несильно оцарапав его. Запах крови дурманил девушку, но несмотря на это она сдержалась. Окровавленным пальцем она провела по лезвию мачете и что-то тихо прошептала, затем Говард почувствовал, что прежде тяжелый клинок стал легче, да и в ладони стал лежать словно продолжение руки. Появилось ощущение, что с этим оружием он уже давно знаком и отныне это неотъемлемая часть юного воина.
-Это... - начал было пораженный длинноволосый гигант, но был нагло прерван Хранителем.
-Нам пора выбираться отсюда, я знаю где выход.
Она как ни в чем не бывало развернулась и пошла к одному из проходов пещеры. Через несколько минут все трое выбрались из темноты обратно в лес. Кей замерла у входа, прикрыв глаза. Легкий теплый ветерок ласкал лицо, кое-где кричала кукушка, а небо было чистым и ясным. Как долго она пролежала в этой мрачной и сырой пещере? Сколько всего она пропустила за эти годы? Как давно ушел из жизни ее первый мастер - Тарк Непобедимый Зверь? На эти вопросы Хранителю только предстояло найти ответы, но не сейчас, немного погодя. Сейчас ей хотелось только стоять на входе в пещеру, ощущать дуновения ветра и шум природы, и забыть все, что когда-либо с ней происходила, желательно навсегда.